側室制度

近世・近代の例を見ても、第115代桜町天皇以降、123代大正天皇まで9代続いて天皇の生母は皇后ではなく、側室であった。たとえば、明治天皇は昭憲皇太后との間には子どもが生まれず、5人の側室を持ったが、側室から生まれた15人の皇子・皇女のうち成人したのは５人のみで、そのうち皇位継承権のある親王は柳原愛子が生んだ嘉仁親王（大正天皇）ただ１人であった。明治時代の女官制度は、上位から典持、掌持、命婦、女嬬の四職制があり、典持、掌持は伯爵か子爵の娘、命婦は京都の士族か寺社の娘と定められていた。
旧皇室典範では「皇嫡子孫」のないときに限って認められていた「皇庶子孫」による継承は、新皇室典範により廃止された。それより前に、昭和天皇の改革で女官側室制度が廃止されているため、現在の天皇制は、常に皇統断絶の危機にある。